南湖荷花灯会是极具江南水乡特色、有着悠久历史的民间传统节庆活动，每年中秋节前后举办，主要活动有：观灯赏灯、游湖赏景、放灯许愿。南湖荷花灯会由来已久，据嘉兴市志记载，旧俗嘉兴六月廿四为荷花生日，又称“雷祖（嫘祖）生日”，是日，市民倾城游南湖摆渡烟雨楼雷祖殿（嫘祖殿）进香。南湖游船汇集，大小船只数百。夜晚南湖湖面放荷花灯，漂浮于水上，多至千盏。当年流传歌谣：“六月廿四七月七，嘉兴景致烟雨楼。大船停到密层层，小船停到水也浑。”热闹场面可见一斑。1921年7月，中共“一大”会议从上海转移到南湖召开，当时正值荷花灯会期间，由于热闹的节庆氛围的掩护，“一大”南湖会议得以安全、成功召开。近年来，南湖荷花灯会得以恢复，从2001年开始每年举行，其间看灯、赏灯、放灯以及相关的民间艺术活动层出不穷，精彩纷呈，并逐渐成为嘉兴市民的一大重要节日。嘉兴南湖荷花灯会被列入第二批浙江省非物质文化遗产名录。